Путь, по которому я иду в первый раз, но, кажется, здесь я уже была...
Глава 1
Я пряталась от Мивы на дереве, с легкостью растворяясь в густой кроне огромного дерева-Даято. И недовольно, почти злорадно, прислушивалась к ее крикам внизу:
- Эффо, Эффо-о!!
Я возмущенно скривилась. Впрочем, даже не думая шевельнуться и выдать свое местонахождение, обидорасположение. Да. Я обиделась - доказывая себе, свою правоту думала я. О-биде-лась. Сразу. С большой буквы. Совсем, совсем! И сильно.
Я прижалась к теплой коре удивительного дерева и тяжело вздохнула.
Голос Мивы то приближался, то отдалялся от моего убежища. Вскоре, видимо поняв, что так меня искать бесполезно, Мива удалилась в сторону своего дома.
На самом деле вот уже несколько недель этот дом был и моим. И справедливости ради, должна признать, что еще пострадаю немного и обязательно вернусь к Миве. Но не сейчас!
Вообще то отношения с Мивой у нас были очень теплые. И я ей была безумно благодарна. Хотя какие еще отношения могут быть к существу спасшему тебя, обогревшему, накормившему и приютившему в своем доме. И разногласий до сего дня у нас не случалось. Причиной же моего возмущения стало имя. Мое имя. Хотя, конечно, вначале оно меня не смущало. Зато потом выяснив, что означает Эффо...
Впрочем, вот как все начиналось.
***
Эффо - так назвала меня Мива. В тот самый день, когда нашла меня лежащей без движения практически под своим деревом. Ее дерево и по совместительству ее дом находился в огромном парке, который больше всего напоминал древний разрушенный лабиринт. То, что древний я почувствовала, когда, оправившись немного, побродила вокруг дома-гнезда. Деревья стоящие повсюду, куда ни глянь, назвать иначе, как исполины язык не поворачивался. Они были огромны и удивительно тихи. Даже листва кустов довольно буйно растущих повсюду и давно заполонивших гипотетические дорожки не отличалась ни шелестом ветвей, ни яркостью зелени.
Цветы росли только на земле, не посягая на окружающие их зеленые стены. Птицы не щебетали отчаянно, как бывает в солнечный полдень знойного лета. Солнце светило вовсю и было жарко, тихо и одиноко в этом месте, где непонятно, как оказалась (осталась) жить Мива.
Конечно, в тот момент, когда я вдруг оказалась в центре парка-лабиринта на осыпающихся от разрушительного воздействия времени камнях окружающая действительность волновала меня мало. Сказать, что мне было плохо, это значит недостаточно точно описать ситуацию.
Мир вокруг меня бешено вертелся то, проявляясь в цвете то, темнея до черноты. Я стояла на коленях, не замечая боли в исцарапанных о камни ладонях, пытаясь унять тошноту и спрятаться от ударов которые обрушивались на меня с некоторой периодичностью. И слышались мне примерно как - Бум!
Мне казалось, что небо падало на меня, обрушивая вместе с тяжестью звуковой эффект.
- Бум!
Нет, еще не много и этот бум размажет меня по земле, и занять такую выгодную позицию как сейчас мне уже не удастся. Я стояла на коленях.
Тихонько застонав, потому что на большее сил не было, я, подтягивая себя руками, поползла прочь от места, где небо падало на меня раз за разом.
- Бум!
Ура! Вяло подумалось мне, вроде грохот в ушах стихает. С большим трудом под утихающий грохот я продвигалась вперед. Ног почему-то я не чувствовала совсем.
Удалившись, насколько позволили мне последние резервы моего измученного организма, я попыталась вспомнить, где я? При этой скромной попытке напрячь голову, выяснилось, что мне не ясно и кто я? И собственно говоря, как? Голова была необычайно легка и столь же пуста. Мои мысли находились, словно в тумане, причем мутном, густом и плотном. Я завязла в нем, пытаясь заглянуть за туман, но он только еще больше сгустился, полностью отрезав мое прошлое даже мое имя.
Потратив на это последние силы, я с мыслью - хуже быть не может - покинула парк-лабиринт, погрузившись в глубокий обморок.
Очнулась, судя по затекшим конечностям, я не скоро. И явно не в том месте, где я оставила свое бренное тело. Поднявшись на локти - я лежала на спине - огляделась с вялым интересом. Помещение, где я возлежала в центре, больше всего напоминало гнездо. Такое сравнение возникло в моей многострадальной голове, потому что потолок был переплетен, какими то толстыми веревками и с них свешивались всевозможные засохшие цветы и травы. Свет проникал через маленькие окошки-дупла, от которых заплетенные в косички спускались черенки трав. Я лежала на огромной циновке тоже явно происходившей с соседней поляны. Входом собственно служило отверстие чуть в стороне от моего ложа, которое находилось на уровне земли, и было занавешено травяными веревками с неопрятными узлами. Узлы на ветру колыхались и, позвякивая друг о друга, издавали легкий шепот. Мне показалось, что они шептали что-то успокаивающее, настойчиво повторяя свой умиротворенный лепет.
В травяном доме кроме меня никого не было. Поэтому, поддавшись уговору узелков, я сомкнула веки и тотчас провалилась в исцеляющий сон.
Проснувшись, после долгого крепкого сна, я почувствовала себя отдохнувшей и готовой разбираться в головоломке под названием - что дальше делать?
Сев на лежанке и подтянув под себя ноги, я посмотрела на хозяйку моего прибежища, которая хлопотала у противоположной стены над фонариками страной формы в виде цветка, из тычинок которого лился не очень яркий, но ровный свет. Женщина словно почувствовав, что я на нее смотрю, обернулась и улыбнувшись спросила - Проснулась доченька?
Я не зная, что ей ответить, кивнула, внимательно разглядывая ее. Трудно сказать, сколько ей было лет, но то, что она старше меня это точно, а может даже и еще старше, чем я думаю. Она все еще улыбалась мне, так же внимательно разглядывая и меня.
- Я Мива. - протянула певуче женщина. - А ты?
Мне показалось, что волосы Мивы отливают зеленоватым, но в неярком свете фонарей было неясно, показалось мне или так и есть.
- Я не помню, Мива - спокойно произнесла я - Не помню, кто я и как здесь очутилась. И надеюсь, что ты мне в этом можешь помочь.
Больше помочь мне все равно было некому.
- Словно стена преграждает мне в моих мыслях путь к воспоминаниям. Чем больше стараюсь вспомнить, тем плотнее и крепче эта стена.
Я выжидающе уставилась на Миву. Она вновь улыбнулась и сказала, что в великом СкифИте начала пути зова всегда так и бывает.
Логично предположив, что если что-то не понял, переспроси, я засыпала Миву вопросами.
- Кто такой СкифИт и что за зов? Почему моя память пропала так выборочно? Ведь многие вещи я узнаю и называю своими именами. Что за древние камни так негостеприимно встретили меня в этом мире? Как мне вспомнить и вернуться туда откуда я свалилась на Мивину голову? Живет ли Мива одна и так далее.
Задав Миве множество вопросов и уточняя для себя, что да как, я, наконец, уяснила для себя следующее.
СкифИтом назывался тот самый парк-лабиринт с деревьями исполинами, где в один прекрасный день или вечер появилась я. Народ Мивы издревне жил в нем встречая, таких путников как я. По словам Мивы уже очень давно никто не приходил к ним. И ее народ заснул в ожидании. Когда я спросила насколько давно, она странно ответила, что когда она еще была росточком, о путниках уже упоминали в прошлом.
Когда-то в центре СкифИта стоял то ли храм, то ли алтарь, где и появлялись путники, которые забывали свое прошлое и словно вновь начинали свою жизнь с начала пути зова.
Спросив, что такое зов я услышала мягкий ответ Мивы: - Скоро доченька ты почувствуешь это на себе. Время путника в любом из миров дороги зова всегда ограничено.
Это мне не очень понравилось, ведь это значило, что мне придется куду-то идти.
- Мива а память, память вернется ко мне? - жадно спросила я, нервно постукивая босой пяткой по полу.
- Не знаю доченька ведь здесь только начало твоего пути и путники никогда еще не возвращались к нам.
-А где остальной твой народ Мива о котором ты говорила? - спросила я, обдумывая новую информацию.
- Они все спят доченька. А ты меня разбудила, когда позвала.
- Прости Мива, я не помню...
- Ничего доченька - сказала Мива - это ведь мой долг - встречать путника.
Она задумчиво посмотрела в окошко-дупло. За окошком давно стемнело, но мне со своего места не было видно, есть ли там звезды или нет.
Мива посмотрев на меня, произнесла - я назову тебя Эффо. В честь сегодняшней ночи, доченька.
- Эффо, так Эффо - сказала я. В данный момент я думала совсем о другом. Больше всего меня, конечно, интересовал путь и ограниченное время, перед тем как двигаться дальше. Интересно сколько это мало или много, но для меня, сколько бы ни оказалось все будет недостаточно. Боялась ли я? Мне кажется, скорее да чем нет.
А имя мне в принципе понравилось, хотя сравнивать пока было не с чем. У меня все равно, не было никакого, а Миве виднее.
Так мы с ней и жили. День сменял другой день. Время текло сквозь нас и казалось, что его поток в СкифИте мчался чуть медленнее.
Я задавала вопросы, которые никогда у меня не заканчивались. Мива по возможности отвечала, некоторые вопросы ставили в тупик и ее тоже. И мы долгими вечерами (солнце садилось удивительно медленно) обсуждали их.
Я удивлялась, почему не помня ничего, все-таки знаю, как называются многие деревья цветы, знаю, что звезды должны быть на небе понимаю, что Мива женщина, а не мужчина и еще подсознательно помню тысячу разнообразных названий и понятий. Почему я, в конце концов, говорю на языке народа Мивы, хотя уверена, что впервые вижу подобных людей. К слову Мива внешне разительно отличалась от меня. Высокая и плотная она двигалась медленно и величаво, руки пропорционально были длинноваты и обладали особым проворством, что в купе с замедленными движениями тела смотрелось необычно. Лицо Мивы было чуть вытянуто к низу, а кожа бледна. Я бы даже сказала голубовата. В то же время кончики очень светлых глаз немного загибались вверх. И часто создавалось впечатление, что Мива хитро косит глазом в мою сторону. Улыбка у нее была легкая и такая мягкая, что я всегда чувствовала ее доброту и желание помочь мне. Так мать смотрит на своего ребенка. При таком ее отношении ко мне все же было абсолютно ясно, что родственной связи между нами нет.
Ежедневно мы бродили вокруг нашего дома-гнезда собирая цветы и бутоны Фиира которые мы ели и из которых Мива давила сок, смазывая мне покалеченную руку. Руку я рассекла в первый день своего здесь пребывания о каменный край разрушенного алтаря.
Дождь в СкифИте не шел и вместо воды мы пили сок цветов, которые в изобилии цвели в округе. Мне даже начало казаться, что они вырастают и распускаются гораздо быстрее, чем должны.
И вот сегодня у меня возник очередной вопрос, почему меня назвали Эффо.
- Мива, что значит Эффо?
Спросила я не просто так. Мива рассказала что весь их год (семьсот дней) восходят разные луны и вечером когда восходила очередная луна она называла ее имя. В основном все луны которые я пока узнала были названы в честь разнообразных цветов и трав. Каралис восходила вчера и будет освещать ночь еще три дня. До нее на небо поднималась Иция - белоснежный пушок на тонком стебле и Контик - не цветущие коричневые лепестки с мягкими загогулинами на концах. И так далее. Я вообще поняла, что все в СкифИте имело свою аналогию с растениями. Так заинтересовавшись и спросила: - Мива, что значит Эффо?
Мива давила сок Фиира и не задумываясь ответила мне - Колючка.
- Как? - сначала удивленно переспросила я.
Видимо почувствовав что-то не то в моем голосе Мива быстро обернулась и неловко зашевелив руками проговорила: - Эффо означает колючка. Но доченька ты просто не понимаешь... Не колючка, а Колючка, Королевская Колючка Ночи...
Нараспев протянув слова, пыталась втолковать мне Мива.
Мне же вдруг стало так обидно, что, не дослушав, я вскочила на ноги и выбежала из дыры служившей нам дверью.
Мива знает столько названий цветов - кружились в голове обиженные мысли - А меня назвала колючкой...
Она ведь даже не знала меня и так назвала!
Мива заторопилась за мной, повторяя чуть печально - Эффо, Эффо!
Но где ей медлительной успеть за моими босыми пятками. А я как жук-древолаз вскарабкалась на ствол стоящего на очередном повороте СкифИта дерева и юркой зверушкой укрылась в раскидистой тихой листве.
Даято заговорчески прикрыл мое тело и Мива конечно же не заметила меня.
Согласитесь не очень приятно сознавать, что тебя называют колючкой.
Устроившись на ветке поудобней я положила руки под голову, а ноги свесила вниз.
- Эффо - колючка! Нет, чтобы назвать меня Калиссой. - Все переживала я. Этот красивый цветок рос у оснований деревьев гигантов и был весьма привлекателен. Ярко желтая середина и коричневые лепестки по краям радовали глаз. А тут колючка. Пусть даже Колючка. Все равно мало радостного.
Я эту растительную разновидность даже ни разу не видела.
Задумавшись, я чуть не слетела с ветки служившей мне пристанищем для раздумий. В последний момент, намертво вцепившись руками в ствол Даято, я сделала сальто вокруг этой самой ветки.
Ошалело оглянувшись (на не маленькую высоту загнала меня досада) и по прежнему не выпуская теплое дерево из рук, я прислушалась к себе. Творилось нечто странное - меня тянуло вниз и слегка в сторону, причем глубоко изнутри.
Прикрыв глаза, я застыла. Ощущение повторилось. Кто-то (что-то) не настойчиво (пока) приглашал меня подойти. Прикинув направление, в нашей части парка я ориентировалась довольно сносно, вычислила, что Это находится в противоположную сторону от центра СкифИта, где я появилась в свое время, и еще немного в сторону от нашего жилища.
Видимо рассудила я это и есть пресловутый зов о котором говорила Мива. Правда еще она говорила, что зов потянет меня со всей силой. Но пока он свербел у меня в голове не сильно, лишь указывая направление.
Я стала спускаться с дерева, бодро переставляя ноги, руки по ветвям и трещинам в коре. Не суетясь, но и не медля - зов то может и усилиться. И как мне кажется лучше при этом хотя бы находиться на земле.
К тому же Мива наверное волнуется где пропадает ее выкормыш. На Даято я просидела-пролежала порядочно времени, вон уже и долгий вечер не за горами.
Тяжело вздохнув, я отправилась в сторону дома. За те недели, что я прожила с Мивой, я уже привыкла к своему имени. Хотя, колючка... Удумала тоже. Поразмыслив, я решила, что никто не мешает мне имя то сменить. И вообще туда, куда я отправлюсь, может никто не знать, что значит Эффо. Побуду пока Эффо.
***
Когда я зашла в наше уютное гнездышко Мива так укоризненно посмотрела на меня, что я потупилась и опустила глаза долу.
- Эффо, доченька, пойми - сразу начала увещевать меня она - у моего народа принято нарекать именем в честь восходящей луны. Когда ты появилась восходила Эффоран - меняющаяся луна. Эффо - одинокое имя.
Когда она говорила, руки Мивы постоянно двигались, выдавая ее волнение.
- Ты представь - продолжала Мива свой укоризненный монолог - если Каралис восходит на небо 317 раз в год, сколько было наречений. Пусть даже мой народ давно спит и наш СкифИт стал очень стар, кто знает сколько путников покинули нас нареченными этим маленьким цветком который вечно путается под ногами.
Я задумчиво перебирала пальцами шелестящие занавеси и внимательно слушала разволновавшеюся Миву.
Мива присела на травяное ложе и продолжала: - представь доченька, ты появилась во время Эффоран, красный свет которой лег на твои плечи принял как свою. Как иначе мне было назвать тебя, когда словно сама Эффоран вышла встречать тебя. А появляется меняющаяся луна раз в 14 лет и каждый раз по-новому освещает один единственный вечер. Потому и называют ее именем королевской колючки. Ведь та распускает свои иглы только под светом Эффоран, которая то золотит ее лепестки, то окрашивает в синий и жуки-древолазы даже бояться сесть на цветок колючки несмотря на сладкий дурманящий аромат ее сердцевины...
- А где бродит Эффоран целых 14 лет? Мива?
Меня очень заинтересовал этот вопрос.
- Доченька - уже более спокойно вздохнула она - это моему народу неизвестно. Меняющаяся луна уходит, но всегда возвращается. Вот почему я назвала тебя Эффо..- подвела итог Мива.
- Эффо как дочь Эффоран но рожденная СкифИтом, Эффо приемыш долгого красного вечера, Эффо которую уже позвал путь и уходящую от старой Мивы...
Я вздрогнула - откуда Мива узнала о зове?
А Мива лишь печально улыбнулась мне, своей доброй улыбкой. Так улыбаются прощаясь с теми с кем не хочется расставаться...
Я подошла и крепко обняла Миву. Я не хотела уходить и не могла не уйти. СкифИт в моей голове все настойчивей звал меня и все нетерпеливей ждал меня мой путь...
Глава 2
Совершив переход, я оказалась в темноте. Ощупав вокруг себя пространство, я поняла, что стенки находятся совсем близко со всех четырех сторон. Стены были земляные и грозились осыпаться при малейшем прикосновении. Возможно, когда-то здесь и были доски, но они давно сгнили и превратились в труху, а позже в пыль. Сухая земля окружала меня. Дышалось с трудом, что было не удивительно, воздух, чудом, проникающий в поземный лаз отдавал затхлостью да духом обиталища земляных червей. С осознанием этого меня захлестнула паника - Ловушка, - билось в перетруженном переходом мозгу. Я попыталась успокоится, вспомнить наставления Мивы. Самое первое из них - не совершать необдуманных поступков, проще говоря, просто чаще думать головой.
Сжигая в легких последний накопленный кислород я честно пыталась не паниковать. Получалось не очень. Так, переход односторонний. И раньше, не известно сколько веков назад здесь должен был находиться зал для приема совершивших переход из СкифИта. Но такое ощущение, что древние развалины не просто рухнули внутрь себя, а их еще и тщательно втоптали в землю. И теперь я похоронена вместе с ними. Поняла я, так как воздух в моих легких кончился. И практически одновременно с неудавшимся вздохом стены моей невольной тюрьмы начали осыпаться.
Томительная минута оцепенения прошла и я, взвизгнув от ужаса, бросилась разрывать руками земляной потолок, который радостно поддавался на мои усилия, щедро угощая земляной пылью и целыми комьями земли. Не замечая, что земля обволокла ноги по щиколотку я, зажмурив глаза, стремилась наверх. Водопады земляной крошки струились вдоль моего юркого тела, старающегося не завязнуть и выплыть из слишком ранней для меня могилы. Ощутив под руками нечто более твердое и устойчивое чем земля я намертво вцепилась в это показавшееся мне надежным относительно земляного ада. Видимо помещение подо мной все же имело когда-то приличные размеры, а сейчас благодаря им полые пустоты, в которые устремлялась земля. В противном случае меня бы точно уже засыпало.
Наконец когда я, уже отчаявшись выбраться из природной ловушки начала расслабляться (воздух в легких давно кончился) моя рука по понятным причинам вытянутая вверх пробила земляную корку и я, рванув вслед за ней неожиданно выросла из устилавшего руины мха сразу по пояс. Победно оглядев округу, я заметила про себя, что вызвала нездоровое удивление у двух пташек прикорнувших на ближайшем ко мне зеленеющем кусте и покинула свое бренное тело на неопределенное время, попросту потеряв сознание.
Очнувшись через какое-то время, я жадно заглотила горьковатый вечерний воздух. Да, мир определенно изменился, здесь вечер был явно короче вечеров в мире Мивы, к которым я уже так привыкла. Вытащив из проделанной мной норы вторую половину туловища, я встала на затекшие ноги и сделала пару шагов разминая спину и все остальное.
Я, по уже образовавшейся привычке, поблагодарила Эффоран за почти удачное появление на земле этого мира. Глубокомысленно заявив вслух - могло быть и хуже... Я же все-таки выбралась.
Меняющаяся луна являлась для меня на этом пути и матерью, и сестрой, и подругой, давая мне силу и поддержку, как когда-то дала такое звучное имя. Я, конечно, отчаянно надеялась, что смысл имени канет в небытие. По крайней мере, сама я не собиралась признаваться, что означает Эффо.
Поляна вокруг меня помимо мха заросла диким разнотравьем, а сама она находилась среди деревьев, довольно плотно обступивших ее, но почему-то не посягавших на обширную территорию занятую всего лишь травами и кустами. Я злорадно подумала, что возможно деревья догадывались какая пакость находиться под этой милой на первый взгляд полянкой.
Пока я разминала конечности и отряхивала с моей практически единственной одежды земляную пыль, вечер закончился, и в свои права вступила ночь.
Один положительный момент во всем этом все-таки был. Зов утих совершенно и перестал донимать мою бедную голову, не делая скидок на ночь или день.
Только сейчас я оценила тишину и давно утраченное спокойствие в своих мыслях.
Как же хорошо быть самой себе хозяйкой - ну попадись мне тот, кто это все затеял - злобно подумала я - уж я постараюсь отплатить таким шутникам их же монетой.
Я слишком измотанная чтобы думать, уселась на окраине поляны, выискав в неровном свете местных лун удобную ямку среди корней толстого дерева. Верхушки его собратьев шелестели у меня над головой, переняв эстафету у мивиных травяных узелков. Я надеялась, что этот мир даст мне возможность передохнуть, хотя бы в отношении зова. Кто или что позвал меня на том конце дороги? Мне совсем не хотелось думать, что я так и буду скитаться из мира в мир, подчиняясь настойчивости чужого зова. Но в то же время слабо верилось в то, что этот мир будет окончанием моего пути. Это было бы слишком хорошо, а слишком хорошо, как известно, тоже плохо и вообще редко случается.
С такими мыслями я провалилась в сон по настоящему крепкий за последние дни. А за то, что никакое чудовище или дикий зверь не загрыз беззащитную меня этой ночью надо сказать спасибо тому зверю. Встречу скажу.
***
Утром я проснулась оттого, что громко, совершенно не соблюдая конспирацию, чихнула. Со мной такое бывало, особенно когда резко взгляну на солнце.
Обнаружив себя в целости и сохранности, все под тем же деревом, я здорово обрадовалась - день начинался хорошо. Ночью, забывшись глубоким сном, я вытянулась под деревом во всю длину и потому прекрасно выспалась.
Вознаградив себя минуточкой бесцельного лежания пусть и не на лежанке, а в корнях теплого дерева. Насекомые, жучки-паучки вовсю трудились, явно встав раньше меня и порицая соню своим трудовым энтузиазмом.
Я встала. Оказывается, чихала я не от солнечных лучей, а от пыли, в которой меня купала мать-земля вчера. Попытки отряхнуться должного успеха не принесли. Ночью, слегка отсырев от перепада температуры мой дорожный костюм, впитал в себя не только земляной дух, но и характерный цвет. Без стирки не обойтись - решило мое зудящее от грязи тело.
Итак, первой целью сегодняшнего утра стал любой водоем, река, озеро, даже ручеек сойдет.
Выбрав направление исключительно наугад, я закинула узелок с пожитками собранными в дорогу Мивой на плечо и шагнула на первую попавшуюся мне моховую кочку. Впереди их виднелось огромное множество. Зов молчал и не подсказывал мне направление и за это я была ему благодарна.
Шагая между деревьев, отметила, что лес хоть и заросший, но вполне проходимый, ямы и глубокие ложки попадались редко. А вскоре и вовсе сошли на нет. Мне даже стали попадаться деревья - Даято, которые порадовали меня как встреча со старыми знакомыми.
Соприкосновение с грязной одеждой было неприятной мелочью постоянно отвлекающей от разглядывания незнакомого мира. Правда он пока только слегка отличался от известного мне. Естественно большинство деревьев и кустарников были мне неизвестны, но попадались и знакомые по СкифИту. Интересно все миры будут так плавно перетекать один в другой, постепенно меняя формы населяющих их тварей и растительности.
Двигаясь вперед, я заметила, что местность понижается, а значит, возможно, вблизи протекает река. От этих мыслей зуд под рубашкой только усилился. А ноги сами заторопились в направлении представленного головой водоема.
Торопясь, я все же внимательно прислушивалась, надеясь уловить журчание воды и не услышать клацанье зубов какого-нибудь зверя желающего позавтракать мной.
Мне вовсю хотелось есть и у меня в узелке даже лежали на этот случай бутоны и сок Фиира, но желание умыться пока перевешивало.
Река все не показывалась, зато Даято стали попадаться все чаще и все более мощные. Обходя очередное дерево, я услышала вскрик, который заставил меня позабыть и о завтраке и об умывании. Может показалось - у самой себя спросила я. Сердце, однако, стучало как бешеное отказываясь верить в случайности.
Вновь щебетали насекомые и легкий ветерок баловался в кронах Даято. Постояв, вжавшись в древесную кору, несколько мгновений я глубоко вздохнула и отправилась на разведку. Всегда приятно знать, что ожидает тебя впереди.
Как можно осторожней, переходя от дерева к дереву, я продолжила идти вперед. Обходя очередной ствол я даже пригнулась и выглянув из-за дерева застыла. Мой нос упирался в куст, причем куст широкий, высокий и очень густой. Что там за растительностью выросшей в не том месте и не в то время было абсолютно не видно. Взгляд, брошенный в одну и другую сторону, вызвал тяжелый вздох. Бастион из кустов и не думал заканчиваться.
Придется лезть сквозь них. Ничего, как ни будь - подбодрила я себя, закатывая повыше длинную штанину.
Корень под моей ногой видимо столь же подбодренный весело хрупнул, ласково послав меня в полет по все более заметному наклону, прямо в нежные объятия живой изгороди. На вид она казалась неприступной, но на практике я с легкостью протаранила зеленые ветви и даже не разу не застряла, зацепившись за тонкие гибкие стволы.
- Конечно, уклон будет сильный. - Не таясь, вслух сказала я, - ведь озеро внизу. Узелок согласился со мной шлепнув на последок по голове и упав рядом со мной на чудесный пляжик. Вода наверняка поднимается во время дождей, доходя до кустов.
Шуму, скатываясь по склону, я наделала порядочно. Неизвестный зверь или человек естественно успел спрятаться. Хотя скрываться он не собирался, сделала я вывод из воткнувшейся сразу же рядом с моей ладонью стрелы.
Я инстинктивно развела ладони в стороны показывая что они пусты. И замерла.
Озеро переливалось всеми оттенками изумрудного, бликуя на солнце мелкой рябью. И тишина.
Неизвестный не спешил выходить из своего укрытия, даже явно имея преимущество, в качестве лука или из чего он там стрелял.
Скоро мне невыносимо захотелось опустить руки.
- Я не причиню вам вреда! - Наконец крикнула я, понимая, что собеседник может, как стоять за моей спиной, так и находиться на противоположной стороне озера. Я надеялась, что СкифИт наделил меня способностью говорить на языке того мира, в который я попадаю. Такой дар мог бы быть необычайно полезен для такого путешественника как я, каждый день мчащегося по воле зова.
Настороженное молчание моего собеседника не дало мне возможности подтвердить мою надежду.
Из нашей ситуации существовало много выходов, но два из них были особо неоднозначны. Пристрелить меня или дать, в конце концов, расслабить напряженное испугом тело и опустить руки.
Я терпеливо ждала, какой из них выберет мой невидимый мучитель. Но мучитель совершенно не торопился.
Потом кусты сбоку от места моего приземления, возмущенно зашуршали и почти так же прохладно как меня, выпихнули на пляжик девушку... И тогда я даже ущипнула свою ногу, подозревая, что голова моя, при недавнем спуске, ударилась все же чуточку больше, чем я предполагала. Возмущенная девица, направившая на меня лук (самострел?), была моей копией. Такая же грязная и неумытая, как будто мы с ней вместе из под земли карабкались. Да и ночная роса, промочившая высокие замшевые сапожки и остальную одежду, недвусмысленно намекала на ночевку в лесу. Только в отличие от меня у нее был лук (все-таки лук!) и как минимум один нож, который выглядывал из-за пояса.
Мы некоторое время, во все глаза разглядывали друг друга, а потом я представила, как чудно выглядит наша безмолвная композиция со стороны. Я сижу с глупым лицом и разведенными в стороны руками, она стоит и удивленно пытается в меня не промахнуться. Обе грязные и, похоже, обе сильно голодные. Увидев такое, я бы решила, что мы делим или законный завтрак или зеленое озеро.
- Послушай, - не выдержала я. И в свете последних мыслей выдала. - Не волнуйся, воды нам обеим хватит.
Видимо мысли посетили нас похожие, потому что девушка слегка улыбнулась и опустила, наконец, нервировавший меня лук. А я радостно опустила затекшие руки.
Я решила закрепить эту маленькую победу и предложила. - Даже завтраком могу поделиться.
Судя по отсутствию каких-либо припасов у моего двойника, с моей стороны это была почти взятка.
У меня и самой в заветном узелке продовольствия было не много, но здраво рассудив, что жизнь дороже, я решила поделиться запасами.
- Эффо - ладонью указав на себя сказала я. - А ты?
Девушка внимательно посмотрела на меня и решила поделиться именем.
- Итар - чуть хрипловато, но решительно произнесла она.
Ну вот, она меня понимает! Слава Эффоран.
Итар присела на корточки напротив меня, впрочем не убирая далеко лук. И все-таки, несмотря на первое впечатление, мы с ней отличались друг от друга, причем, присмотревшись, я поняла, что разительно - расой. Она была и не Мива и уж точно не я.
- Человек - удивленно произнесла Итар. - Что ты делаешь на землях народа Иррау.
Да-а, я человек, а она хотя и очень похожа нет. Кожа слегка серебриться, но только чуть. Волосы густые, имеют пепельный оттенок и красиво перевиты в косички. Фигурой мы вообще очень мало отличались, так где-то у нее побольше, у меня поменьше и наоборот. Глаза большие и немного раскосые, но такие и у людей могут встречаться. Никаких лишних деталей типа хвост, крылья я не заметила.
- А я и не в курсе, что это их земли - слегка раздраженно ответила я. Вот так всегда, и отличается то чуть, а уже земли не для людей. Почему-то я сразу поняла, что она к народу Иррау точно имеет самое непосредственное отношение. Только почему грязная такая.
- Все люди знают, что это земли Иррау. Ведь каждый пойманный здесь человек объявляется вне закона людей.
- И что, такое, им сильно жить мешает? - теперь удивилась я.
- А они больше и не живут. У наших старейшин закон строг. - Как мне показалось, с горечью добавила Итар.
Мне стала резко не по себе, даже есть расхотелось. Зато жить захотелось просто отчаянно.
Мы, разговаривая, собирали сухие ветки в кучу для костерка, доставая их из под кустов до куда руки дотягивались. Чтобы просушить хоть не много одежду после стирки. Веточка, которую я держала в руке выпала и удачно встала шалашиком, сцепившись с товарками.
Вот здесь меня и поджарят - пришла в голову грустная мысль. Я, потихоньку пятясь задом, попыталась покинуть гостеприимное озерцо. Но не тут то было.
- Стой! Ты куда!
Я послушно замерла, помня о стреляющем аргументе.
Итар быстро подошла ко мне, побросав набранные ветви - Я тебя убивать, не собираюсь! Даже если ты человек. Давай поедим, передохнем, и если хочешь, разойдемся в разные стороны.
Горячность Итар заставила меня порозоветь. Ну надо же так не доверять всем.
- Хорошо, Итар. Давай так и поступим. - сказала я - только вдруг нам еще кто встретится.
Теперь я опасалась любого встречного на этой земле. Итар поморщила носом, словно ей это тоже было бы некстати и ответила, продолжая стаскивать хворост - Будем надеяться, что нет. Это окраинные земли Иррау, они граничат с Тонсом.
Увидев мой недопонимающий взгляд, Итар пояснила - Тонсы это огромные болота, тянущиеся со стороны восходящего Итилиса. Кто в здравом уме туда полезет?
Девушка наступила одной ногой на толстый сук, второй конец которого держала в руке и пару раз нажав сломала его. - И вообще, Эффо, откуда ты такая взялась? Не знаешь что такое Тонсы, кто такие Иррау, а сама гуляешь по нашей территории, да еще и не скрываясь?
Она так выразительно покосилась на заслон из кустов, через которые я проделала новый путь к зеленому озеру.
-Ну-у... - протянула я, не зная рассказывать ей или нет что взялась я здесь из другого мира или нет.
Итар тоже явно кое-что скрывала. А она то, что здесь делает по пути к этим самым Тонсам? Да и видок у нее потрепанный, словно строгие старейшины народа Иррау гнались за ней по пятам и грозились страшной карой. Я решила своей откровенностью вызвать ответную и рассказала своем появлении в этом мире, о провожавшей меня Миве, о древнем СкифИте и надоедливом зове. Может, я была не права, так доверяясь Итар, но заручится поддержкой жителя этого мира, было бы не плохо. Тем более что народ Иррау как выяснилось, не любит находить людей в своих владениях, а отсюда еще надо выбраться. И желательно хотя бы знать в какую сторону идти. А то что идти куда-то надо это и стоящему рядом дереву - Даято понятно.
К тому же, она тоже явно не жаждет встретится с сородичами, что мне на руку. Хотя пока не понятно почему. Может сородичи сильно кровожадные, тогда и мне узнать про них побольше лишним не будет.
Помимо этих доводов на откровенность меня толкала внутреняя странная память. Странная потому что мне казалось память эта не моя.
Она просыпалась во мне и раньше подсказывая слова, целые фразы, наполняя чужим опытом и уверенностью в правильности сказанного. Но при встрече Итар просто всколыхнулась тяжелой волной и накрыла вспышками образов и мимолетными красочными видениями, напевами чужих слов. В единый миг накрыв и откатившись глубоко внутрь моего существа, оставив бесценное узнавание незнакомых вещей. Но лишь слегка и только после вслух произнесенного новой знакомой слова.
Эта чужая память явно знала народ Иррау. А вот я по своим ощущениям была здесь впервые.
Итар выслушав мой рассказ, лишь покачала головой, больше никак не показав своего удивления. А может, удивление ее выражалось иначе, чем мое и я просто не смогла его заметить.
- Итар - настойчиво спросила я - А ты, почему скрываешься от всех? И от кого конкретно ты бежишь?
- Бегу? Словно удивленно переспросила Итар.
- Именно. Причем со всех ног.
Она поежилась, слегка наклонила голову к плечу и подкинув очередную веточку в костерок ответила мне - Ты избранница чужого пути права... Я бегу и бегу не оглядываясь... Я сбежала из дома и от старейшин... и от навязанного мне в пару иу... А сейчас бегу от охотников наверняка скользящих по моему следу...
Почти шепотом закончила девушка.
- Что?
Уже теперь удивилась я.
- Если меня поймают, - так же тихо продолжила Итар - Меня, скорее всего, потащат в славный город Киарра на поводке, как часто водят человеческих рабынь по его мощеным улицам... И один конец злощасного ремня будет находиться у удачливого охотника в руке, а другой плотной петлей обовьет шею. Дочь стража Айру притащат на священный жертвенник Ивварона и неизвестно оставят ли ослушницу самого оракула в живых... Или, что еще хуже придется стать парой нашему Главе Ирру, старшему жрецу каменного бога, верховному лорду моего народа иу Дакиру.
- Ты сбежала от... от.., - я не могла подобрать нужное слово и моя странная память мне услужливо помогла. - От Лорда Иррау? А почему именно ты должна стать ему парой? И почему ты отказалась?
Я быстро перенимала непривычные обороты речи от Итар и вопросы сыпались из меня как из дырявого листа Даято нестерпимо льется солнечный свет. Мне удивительно легко удавался резкий говор родного языка девушки, а моя тайная память уверенно помогала разобраться в иерархии значений, точно присваивая названиям и явлениям нужное место.
Итар обхватила себя руками и спиной облокотилась на корявый корень, подступивший к самой воде, отчаянно желая поделиться своим горем и не зная с чего начать. И когда, наконец, начала голос ее больше не дрожал, а лицо задеревенело, оставляя эмоции в прошлом а в настоящем гордо поднятый подбородок и уверенность что она поступила правильно.
Глава 3
Итар. Киарра.
Я встала на вечерней зоре, когда Итилис уже опускался за водную гладь Темного залива. И посмотрев на уходящие лучи дневного света улыбнулась. Я вспоминала наш уютный дом - крепость стоящий на самом берегу. Он служил нам домом а нашему народу сторожевой опорой охраняя морские подходы земель Иррау. Ведь упрямые люди, несмотря на четкую границу и жестокое наказание за ее пересечение постоянно пытались откусить хоть маленький кусочек от богатства земель по эту сторону залива. Эти удивительно упорные существа объединялись с морскими тахаями и те за часть украденной у Иррау добычи разведывали для них участок берега который пустовал. Тахаю сделать такое было легче легкого. Иррау их не трогали считая чем-то вроде полуразумных зверей и спускали их сотрудничество с людьми. А вот попавшимся на берегу или в заливе людям Иррау ничего спускать не собирались. В лучшем случае их ждало рабство, а в худшем потопление, причем со связанными руками, ногами, тяжелым камнем и откупоренной бутылочкой настойки наростов Даято отпугивающей водяную живность на бросок ритуального оружия Суа. Топора с лезвием внизу рукояти лишь чуточку меньшим чем сверху. Часто Суа просто метался в нападающего и так как оружейники блюли баланс и древка и лезвий, Суа пущенный умелой рукой раскручивался в смертоносный диск и преодолевал большие расстояния, будучи необычайно легким. Тайна сплава, хранилась Иррау под жесточайшим секретом и оружие из него продавалось по баснословным ценам. Но у меня был нож из оста, который мне подарил Тал. С этим подарком я не расставалась почти никогда, красивый, изящный и легкий, словно сухой лист уснувшего Даято, он вызывал у меня настоящее восхищение.
Мой отец Айру никогда не топил пленников. И то, что другие называли послаблением, я уважала и называла про себя сердечностью или добротой.
Где-то там, дома, старая Ата готовила ужин и звала к столу моего отца. А он каждую минуту повторял, что вот, вот идет, но конечно же как всегда задерживался. И когда наконец он появлялся на кухне Ата неизменно хмурилась а он делал вид что не замечает этого. И усевшись за длинный потемневший от времени стол придвигал к себе первое попавшееся блюдо начиная засыпать вопросами дядьку Тала, что заставляло сопеть Ату еще громче и сердитее. Но не Тал, не отец уже точно не замечали Атины старания, увлекшись разговором. Я никогда не вслушивалась в такие разговоры с удовольствием наблюдая за отцом просто так и наслаждаясь теплом моего дома и обычного для нашей семьи позднего ужина.
Особенно теперь, стоя на каменном полу моей новой комнаты, я понимала, как мне этого всего не хватает.
- Наш каменный оракул всевидящий Ивварон ждет тебя.
Голос за спиной заставил неприятно поежиться и обернуться. Нестарая, но уже приближающаяся к этому женщина недовольно поджимала губы и всем своим видом показывала, что мне стоит поторопиться.
Итилисс почти полностью скрылся за темной, почти черной водной гладью, а значит обряд должен был начинаться. Собственно ради этого обряда я в обязательном порядке прибыла в Киарру. Сейчас город не являлся столицей и Глава Ирру иу Дакир отвел под свою резиденцию половину Кимты, но в древности именно Киарра была полноправной столицей народа Иррау. Да и по сей день все тайные ритуалы проводились здесь. Киарра древний город на многих производил давящее впечатление. Я впервые еще маленькой девочкой поехав с отцом в Киарру ощутила на себе все прелести высоких стен и башен из черного камня. Они казались укоризненно безмолвными даже в самый разгар дня, когда жители мрачного города спешили по своим делам. Мрачности Киарре добавляли и пустые кварталы, которые в любом человеческом городе давно заселили бы, если не добропорядочные жители, то хотя бы разбойники, преступники или поклонники кровавых сект. Но только не в Киарре. Здесь жители попросту обходили целые части города, словно не замечая их.
И только в лучах заходящего Итилисса Киарра слегка оттаивала. Ее черный камень в янтарных лучах казался почти коричневым и мерцающие отраженным светом зеркала, специально для этого вставленные в разные части зданий, придавали почти уют широким и изгибистым улицам Киарры. Из мрачной древней старухи Киарра вдруг на некоторое время превращалась в блистающую теплую красавицу. Но только на время.
Многие гадали специально ли так в давние времена был выстроен город или просто с веками Киарра постарела, а теперь как и всякая женщина Иррау изредка меняла возраст.
Итилисс напоследок ласково погладил меня по обнаженному плечу и полностью скрылся не желая участвовать в ритуале Ивварона. Будь у меня выбор, я бы к нему присоединилась. Но у меня выбора не было.
Моя проводница, доведя меня по каменным переходам до огромного зала, скрылась. Зал был огромен, но совсем не пуст. Он был почти полон. Обнаженные девушки только моего возраста занимали все пространство зала. Никто не осмелился присесть, все стояли и многие из стоящих тряслись. То ли от страха, то ли от торжественности момента, то ли от банального холода. В каменном зале ощутимо тянуло сквозняком. И мне хотелось, чтобы все побыстрее закончилось.
Сегодня был последний, четвертый день ритуала Ивварона. В общих чертах смысл ритуала заключался в выборе нашему Главе Ирру достойной пары. А может и недостойной как Ивварон решит так Ирру и примет. Иу Дакир стал Главой Ирру совсем недавно, примерно в то же время что я появилась на свет. И вот по прошествии положенных четырех появлений меняющейся луны на небе и ее отражений в водах темного залива иу Дакиру необходимо было выбрать пару. По слухам наш иу не очень стремился это сделать, но конклав жрецов Ивварона настоял. И Дакир подчинился, наступил на себя но подчинился. Исключительно чтобы не нарушать вековые традиции предков.
Наследование титула Главы передавалось только по наследству и только по мужской линии. А вот пару Главе Ирру обязательно выбирал Ивварон. Мифический Ивварон конечно не присутствовал лично, а только в виде каменной статуи с отверстием в сложенных руках крыльях. Внутри статуя была полой и наполнялась мелкими речными камушками белого цвета. И как водится одним камушком черного. Девушка вытащившая черный камень частичку Киарры становилась парой Главе народа Иррау. Так все просто. И одновременно так сложно.
Невеста Дакиру должна была выбираться именно так, как и тысячелетие назад выбиралась пара его предку.
Иррау обычай уважали, а за теми кто не уважал тщательно следили жрецы. Следили, отслеживали, вразумляли. Порой вразумляли одним своим видом.
Только поговаривали, что и сам Дакир не очень уважал старый обычай и обзаводиться парой не хотел и вообще нынешний Глава много чего не хотел. Например, быть Главой. Поэтому часто отсутствовал и политические решения за него принимали жрецы Ирру. Иу Дакир появлялся только при крайнем случае, скрывая свое лицо, что сразу же вызвало в народе новые слухи и предположения, якобы Глава уродлив или стар, или соблюдает секретность, или стеснителен и еще множество или...
Видимо Главе было все равно, что о нем говорят и он продолжал вести себя столь же сомнительно для правителя Иррау. Жрецы стонали от досады, но повлиять на Дакира не могли.
В Кимте, где обосновался правитель, было по рассказам товарища моего отца Тала, совсем не мрачно. И здесь я понимала Дакира, в Киарре я бы тоже жить не хотела.
Кимта вольготно располагалась на холмах плавно переходящих в прибрежные скалы. А замок правителя занимал самый край города словно отрезанного с одной стороны Тальским морем. Челядь замка наверняка знала иу в лицо, но благоразумно помалкивала. Да и рассказать заинтересованным лицам что-либо им было затруднительно, ведь замок окружало полукольцо земли отведенной под обучение и проживание воинов Иррау, разделенных на гурты. Следующее полукольцо занимали различные государственные учреждения и проживающие работники этих учреждений. И так далее... Город расходился волной и пиком был замок Главы Дакира...
Все чудачества правителя негативно никак не отражались на общественной жизни, поэтому большинство Иррау просто любопытствовали и не более. Меня иу Дакир не касался никаким образом до сегодняшнего дня, вернее уже ночи. И надо же было так совпасть, что именно мой возраст совпал с появлением Эффоран. На следующий год я бы уже не подходила для ритуала. А в этом году я уже благодарила свою четырнадцатую луну.
Пока я задумалась, очередь давно пришла в движение и жрецы, в свете огромного чадного факела, отговорили положенные речи.
Девушки двигались непрерывным, но медленным потоком, вытаскивая камешек и первым делом показывая всем присутствующим. И уходили в отверстие с другой стороны пещеры. Иногда слышались разочарованные вздохи - многие мечтали стать первой Иррау.
Я не мечтала совершенно. Мне претило стать парой неизвестно даже как выглядевшего иу, пусть и правителя. Я росла не берегах Темного залива и привыкла к уюту своего маленького мирка, совершенно не желая менять отцовский дом на каменную громаду замка в Кимте. А Темный залив на Тальское море.
Еще мне было интересно иу Дакир наблюдает за ритуалом или нет. Я бы на его месте наблюдала. Тем более подходящих ниш для зрителей под самым потолком было предостаточно и факел освещал лишь круг у статуи Ивварона.
Сегодня была четвертая и последняя ночь ритуала. В предыдущие три были вытащены только белые камни. Существовала возможность того, что черный камень вестник воли Ивварона и сегодня не будет вытащен. Камней всегда в чреве статуи было больше. Поэтому я не волновалась, мне не желающей этого судьба не подкинет в руку черный камень. Зачем? Если вон сколько желающих его получить.
С этой мыслью я стоящая одной из последних засунула руку в ладони Ивварона и нащупала первый попавшийся гладенький камушек. Вытащила и подняв руку вверх, как и многие девушки до меня, раскрыла ладонь.
Тихий вздох пронесся по залу, а я замерла и скосила взгляд на руку. Черный. Блестящий. Нежеланный.
Мне даже показалось, что птицеподобная голова Ивварона мстительно ухмыльнулась - мол, получи.
Мгновенье назад мне было холодно, зато теперь стало жарко. Жрецы радостно зашуршали ритуальной тканью укутывая будущую королеву, по их мнению...
За что? Не хочу! - кричала я, но конечно же про себя, пока меня несли тщательно упакованную в изумрудную ритуальную ткань - королевские цвета.
Не хочу. Не буду. Боюсь. Что скажет отец?
Вот и все мысли. А он скажет, будьте уверены. Конечно не про выбор Ивварона, а про дочь решившую, что она тут не причем, а Ивварон просто обознался...
После песнопений и одевания амулета в виде зеленой капли на простеньком шнурке девушку дня оставили в покое и даже отнесли в комнату, где я ждала этой ритуальной ночи. Предупредив, что завтра, с раннего утра будут готовить к завтрашнему празднику соединения королевской пары.
Видимо оставили радоваться всю ночь предстоящему событию.
Я кипела, я боялась. Скинув тонкую ткань с плеч, я стремительно одевалась.
Не хочу.
Из дома я прихватила легкий лук и мой любимый стилет из оста с ручкой в виде ловкого дракона. В прическу я вставляла данки - заколки ножички, подарок Тала. Мне очень нравилось одеваться именно так, как охотница. С Талом я часто ходила на охоту и он учил меня стрелять и кидать ножи с малолетства просто как развлечение. И уж в Киарру я поехала одевшись так, чтобы чувствовать себя как можно уверенней. Сейчас все мои вещи очень пригодятся - подумала я вылезая в окно.
Удивительно, но невесту Главы Ирра никто, по крайней мере со стороны окна, не сторожил. Видимо жрецы не ожидали что кто-то не хочет быть первой Иррау.
Ну и к лучшему, - подумала я.
Ветерок, хоть и ночной был теплым, что порадовало меня. И так ведь всю трясло от нервного возбуждения, легкого страха и чуточку вины перед отцом.
- Как я его подставляю.
Громадина святилища Ивварона находилась в районе парков и поблизости с пустым кварталом. Парк почти со всех сторон меня очень устраивал. Пройдя по карнизу вдоль нескольких окон, я старалась притвориться тенью, замирая у каждого из них, добралась таки до статуи самого Птицеподобного присмотренной мною при въезде в святилище. Это конечно, не центральная статуя, таковая находилась над центральным входом, а лишь одна из украшавших периметр здания, но мне подойдет.
Еще в детстве, я излазила все окрестные деревья и, с Талом мы часто устраивали засады на Даято, когда охотились на диких суф. Я не боялась высоты, что сейчас мне особенно помогло, скользя вниз по каменным перьям одежды Ивварона, я спокойно, насколько возможно для убегающей невесты иу Дакира, посматривала вниз.
Трава старого сада приближалась и тревогу, пока еще никто не трубил.
Старый сад встретил меня тишиной и приятной темнотой. В самом святилище в другой его половине суета не прекращалась, но девушек наверняка сидящих по своим временным комнатам не беспокоили.
Я стараясь не шуметь, и идти как учил меня Тал торопливо покидала гостеприимный сад.
И я знала куда идти.
Отец учил меня хорошо, заставляя запоминать карты местности и земель Иррау и земель за границей нашего народа. А Тал часто рассказывал истории из своей молодости, ведь раньше он служил в Кимте и ему много где удалось побывать, закончив службу еще предыдущему Главе, он вернулся к нам, помогать отцу. Они и не представляли, как я использую их науку.
Рассказы Тала о различных заданиях которые его гурту - воинам приходилось выполнять на службе у Главы, жадно впитывались мною и как я сейчас поняла сами собой рассортировывались в моей памяти. И сейчас нуждаясь в определенной информации я с легкостью вытащила из глубин памяти эти знания.
Перелезать через забор ограждающий святилище не понадобилось, я воспользовалась дырой в каменной изгороди, которая попалась мне когда я шла вдоль нее в поисках более удобного подъема. Выскользнув из каменной ловушки я даже вздохнула чуть свободнее.
Нашему Главе придется завтра очень удивиться. - Улыбнулась я. - А вдруг он обрадуется?
Сопоставив воспоминания и местность, я бегом направилась в противоположную сторону от главных ворот Киарры.
***
Я стояла и задумчиво смотрела на первые лучи Каралиса разрезавшие на пять кусков небо над городом. Привычное зрелище успокаивало. Каралис всегда появлялся только так. У Аты существовало немереное количество преданий объясняющих почему Каралис просто вонзался в небесное поле и в детстве, она перед поздним семейным ужином, усадив меня на колени усыпляющим голосом делилась ими. Мне больше всего нравилась почти сказка о Небесном поле которое каждую ночь под светом тысячи разных лун покрывалось их холодным светом и затвердевало. И на небесной поверхности прекращалось движение скользящих по ней изумрудных волн. И лишь Каралис первым увидев неладное касался чуткими пальцами смертельно застывших волн и почувствовав их холод разбивал панцирь сковавший вечное движение...
Дождавшись теплых лучей моего самого верного сторонника я наконец скользнула за темное дерево крепкой двери узорчато расписанной красным. Красный цвет - цвет смерти. Именно так обозначали пустые кварталы.
И мой самый надежный путь к городской стене лежал через квартал Путо. В одной из запомнившихся мне легенд Путо звали красного жреца. Но имел ли жрец отношение к опустению квартала или нет было непонятно.
Я специально дождалась теплых стрел Каралиса. При свете луны не смогла сделать и шага внутрь Путо. А сейчас больше отступать было не куда. И пустой квартал поглотил меня. Разом отрезав от любого городского шума.
Тишина звенела вдоль пустых улиц этой старой части Киарры. Дома с закрытыми дверьми, с открытыми и совсем без них тянулись по обе стороны прямой улицы на которой я стояла. Плотной темнотой встречали мой взгляд окна и несколько видневшихся ближайших подворотен. На фоне черных стен они смотрелись глубокими дырами безжалостно выхваченными из плоти камня. Деревья и кустарники культивируемые в самом городе здесь отсутствовали, как впрочем и зеркала вечерами молодящие Киарру. Я слышала что зеркала вырывали сами жители перед тем как оскверненный квартал предавали забвению. По приемным домам шушукались о том, что якобы заглянув в зеркало в пустом квартале многие теряли память, забывая с увиденным и свое прошлое.
Я шагая по центру улицы даже днем не могла заставить себя подойти к зданиям. Холод исходивший от них терзал мой дух и волю.
- Тал здесь прошел. И я пройду. - Повторяла я про себя, пытаясь не вглядываться в мелькающие тени и чудившиеся силуэты.
Моя рука крепко стиснула давно вынутые из прически данки, а ноги убыстряя и убыстряя шаги вскоре перешли на бег. Я неслась молчаливой тенью по прямой как стрела улице. Как можно тише, как можно незаметнее пересечь этот умерший отросток старого города. Уродливый и загубленный неизвестно кем и неизвестно когда.
Как можно тише. Но крошащиеся камни черной мостовой стучали неестественно громко, а встречающиеся переулки эхом повторяли и усиливали звуки, порой искажая их. И мне казалось, что за мной по пятам следует кто-то, приближаясь, догоняя...
Оглядываясь, я вздыхала спокойнее и торопилась дальше.
- Красный дом. Красный дом на перекрестке двух улиц. Вот мой единственный ориентир.
